Pensa-se que a utilização do sal começou há cerca de 5.000 anos. E que se estabeleceu em países como a Babilónia, o Egipto, a China e as civilizações pré-colombianas.

Nas sociedades primitivas da Europa, foi extraído durante a Idade do Bronze. A sua utilização era reservada às populações costeiras. As reservas estavam sujeitas a períodos de escassez, determinados por condições climatéricas adversas e períodos de subida do nível do mar, que dificultavam o acesso.

Le sal era considerado um bem raro e precioso, vendido a peso de ouro. Em várias ocasiões, foi utilizado como moeda de troca para compras e vendas. Entre os exemplos históricos mais antigos. O mais conhecido é o costume romano de pagar parte do soldo de um soldado em sal. Esta é a origem da palavra "salário".

Durante o reinado de D. João I (século XIV), produziu-se tanto sal que o governo facilitou a sua exportação para o estrangeiro. Este facto representou uma grande vantagem económica. Entre os países que mais consumiam sal português encontravam-se Holanda, Dinamarca, Noruega, França, Suécia e Reino Unido.

O sal português sempre foi considerado um produto da mais alta qualidade. Tanto em Portugal como no estrangeiro, era por isso um produto privilegiado e isento de todos os impostos e portagens.

Sal de Aveiro

De acordo com documentos, a extração do sal de Aveiro iniciou-se na Idade Média. O processo de evaporação ainda era utilizado em 2022.

O início da produção de sal coincidiu com a formação da própria lagoa. Os factores antropogénicos foram fundamentais para a produção de sal na região.

No entanto, a este fator natural juntam-se outros de natureza antrópica. Estes manifestam-se num contexto sócio-político absolutamente determinante para a produção de sal na zona da futura laguna de Aveiro.

Com a tomada definitiva de Coimbra aos mouros, em 1064. O campo de batalha deslocou-se inexoravelmente para sul. A norte do Mondego, o território estava pacificado e tinha-se tornado definitivamente cristão. A segurança e a estabilidade necessárias para a consolidação de gentes e povoações e para a exploração de todos os recursos que a natureza oferece.

O intenso comércio do sal obrigava a que as portas da cidade, do lado do mar, estivessem abertas durante a noite para permitir o carregamento dos navios e, sobretudo, para não serem interrompidas.

No início do século XVI. O canal da Ria, ainda em formação, tinha profundidade suficiente para permitir o acesso de navios e caravelas, e as primeiras viagens de pesca do bacalhau para a Terra Nova. A cidade era próspera, com muitos estrangeiros a viverem da indústria do sal.

No entanto, no final do século XVI, o mau estado da barra. A sua deslocação contínua para sul e o assoreamento das areias, devido ao inverno tempestuoso de 1575, reflectiram-se no comércio e no aparecimento de epidemias, que levaram ao despovoamento de Aveiro e das povoações circundantes. Esta situação reflectiu-se no comércio e no aparecimento de epidemias, que levaram ao despovoamento de Aveiro e das povoações circundantes.

A vila encontrava-se num estado lastimável, empobrecida, com uma elevada taxa de mortalidade e uma baixa taxa de natalidade. Em 1759, apesar das péssimas condições, a vila foi elevada à categoria de cidade pelo Marquês de Pombal.

O atrofiamento e assoreamento de alguns canais conduziram à diminuição dos níveis de salinidade em troços da Ria, que deixaram de ser adequados à produção de sal. A monocultura salineira de Aveiro perdeu o seu interesse a partir da década de 1870, permitindo o desenvolvimento de outras actividades económicas, nomeadamente a pesca e também a tradicional apanha de algas na Ria.

Entre 1860 e 1870, existiam 270 salinas activas em Aveiro. Em 1994, o número de salinas activas diminuiu para 49. Atualmente, apenas 9 salinas estão ainda activas.